Key Technology celebra 75 anni di innovazione nella valle di Walla Walla

Giornalista d'affari

Key Technology è un attore sulla scena globale, ma l'azienda ha avuto origini umili, partendo da un piccolo impianto di imballaggio a Milton-Freewater.

L'azienda è un produttore leader a livello mondiale di sistemi e apparecchiature di automazione dei processi per l'industria alimentare e altri settori.

Questo mese, Key Technology celebra il suo 75° anniversario con dipendenti provenienti da tutto il mondo riuniti nel campus di Walla Walla. Alcuni percorrono una lunga distanza per arrivare a Walla Walla: dal Messico, dai Paesi Bassi, dal Brasile, dall'Argentina, dal Perù, dalla Colombia, dalla Nuova Zelanda e dal Canada.

L'azienda non solo festeggerà il suo anniversario, ma metterà in risalto anche alcuni dei suoi dipendenti che lavorano con l'azienda da molto tempo. Key Technology ha più di 70 dipendenti con un mandato di oltre 20 anni.

La storia di Key inizia nel 1949, fondata dai fratelli Claude e Lloyd Key e Francis Miller. C'erano 10 fondatori originali.

Key Technology si è spostata da diversi spazi di produzione mentre l'azienda cresceva rapidamente nel primo decennio di produzione.

Nel primo anno, l’azienda ha prodotto circa 100.000 dollari in macchinari agricoli e per la lavorazione degli alimenti per l’industria della lavorazione dei piselli, un raccolto base della valle di Walla Walla e oltre.

"Le opportunità erano ovunque", commentò una volta Claude Key riferendosi al fatto che lui era una storia di successo americana.

Tra la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '40, Frank Gilbert Lamb fu coinvolto nel settore emergente degli alimenti surgelati che divenne il fulcro degli affari e nel 1950 incorporò Lamb-Weston, che divenne leader nella lavorazione dei surgelati. L'azienda ora consegna patatine fritte in più di 10 paesi in tutto il mondo. Lamb-Weston e Key Technology sono cresciute insieme a solo un paio di miglia di distanza.

Key Technology è stata avviata dai direttori di Umatilla Canning per fornire strumenti che consentano di risparmiare manodopera per la lavorazione di alimenti come i piselli, la cui preparazione manuale richiedeva molto tempo.

L'industria agricola continuò a fiorire nella valle e dozzine di stabilimenti di trasformazione alimentare tra Pendleton e Lewiston aprirono molti stabilimenti di lavorazione di piselli, fagioli di Lima e mais.

Nel 1952 l'azienda si trasferì in un nuovo edificio sulla Broadway a Milton-Freewater, e nel 1954 le dimensioni dell'edificio dovettero raddoppiare. Due anni dopo, Key si trasferì in un edificio ancora più grande.

Il Foam Flotation Cleaner è stato il primo prodotto importante dell'azienda con 12 macchine vendute nel primo anno. L'aspirapolvere separava i materiali di scarto dai piselli crudi.

Il Foam Flotation Cleaner è stato il primo prodotto importante dell'azienda.

Nel 1962 Key spediva in tutto il mondo. La società subirà quindi diversi cambi di nome, fusioni e acquisizioni. Negli anni '80, l'azienda iniziò a creare robot da cucina in grado di lavorare le patate, che ora sono uno dei prodotti principali fabbricati da Key.

Key Technology ha ricevuto un riconoscimento internazionale con la consegna del premio "E" del Presidente per l'espansione delle esportazioni. Nel 1986 Key aprì i suoi uffici europei nei Paesi Bassi e nel 1990 Key si trasferì nella sede attuale in Avery Street a Walla Walla. La società è stata quotata in borsa nel 1993 e nel 2004 ha messo radici in Messico aprendo nuovi uffici.

Key Technology è stata insignita del premio "E" del Presidente per l'espansione delle esportazioni.

Nel 2007, Key ha celebrato il suo primo traguardo di vendite di 100 milioni di dollari e nel 2018 l'azienda è stata acquisita da Duravant, fornitore leader a livello mondiale di apparecchiature ingegneristiche e soluzioni di automazione per i settori della lavorazione alimentare, dell'imballaggio e della movimentazione dei materiali.

Oltre a rendere la lavorazione degli alimenti efficiente e semplice, le apparecchiature Key Technology rendono gli alimenti più sicuri rimuovendo oggetti come vetro, rocce, insetti o oggetti estranei che potrebbero essere stati raccolti durante il processo di raccolta. Key ha un'impronta così globale che è possibile che ogni patatina fritta o patatine prodotta in serie sia stata lavorata su apparecchiature Key.