Le disparità di genere limitano la formazione delle dottorande per diventare nuove inventrici

Nell’economia dell’innovazione, i titolari di dottorati di ricerca STEM rappresentano una fonte fondamentale di capitale umano, con quasi il 60% dei dottorandi in campi STEM – come ingegneria, chimica e biologia – impiegati al di fuori delle università. Questi studenti contribuiscono sempre più alla scienza commerciale attraverso la brevettazione. Una nuova ricerca del MIT Sloan School of Management e della Copenhagen Business School ha studiato la formazione di questi studenti di dottorato per comprendere meglio il percorso e la preparazione dei nuovi inventori.

Condotta da Fiona Murray, professoressa Sloan del MIT e preside associato per Innovazione e Inclusione, e Mercedes Delgado, professoressa associata di Strategia e Innovazione presso la Copenhagen Business School e affiliata di ricerca presso il MIT, la ricerca si è concentrata sulla possibilità che gli studenti di dottorato inizino presto la loro carriera come inventori, depositando il loro primo brevetto durante gli studi di dottorato.

Nel loro articolo pubblicato in Atti della National Academy of Sciences (PNAS), "Faculty as Catalysts for Training New Inventors: Differential outcomes for Male and Female PhD Students" Delgado e Murray hanno scoperto che i consulenti degli studenti dottorandi svolgono un ruolo fondamentale nella formazione di nuovi inventori. I consulenti di facoltà che sono essi stessi inventori di punta fungono da catalizzatori per incoraggiare i loro consulenti a diventare nuovi inventori attraverso la co-brevettazione. Il 4% degli studenti di dottorato nelle prime 25 università classificate in base al brevetto sono diventati nuovi inventori, ma quando consigliato da un membro della facoltà di inventori di alto livello, la probabilità che depositassero il loro primo brevetto è aumentata al 23%.

Una scoperta importante della ricerca è stata che le studentesse di dottorato STEM hanno meno probabilità di diventare nuove inventrici rispetto ai loro colleghi maschi durante gli anni della loro formazione. “L’opportunità di diventare un inventore durante il percorso di dottorato è equamente disponibile per le studentesse e per gli uomini? Questo è un fenomeno che non è mai stato studiato prima e la risposta breve è 'no'”, ha detto Delgado.

"Abbiamo scoperto che la quota femminile dei nuovi inventori era di nove punti percentuali inferiore alla quota femminile dei dottorandi nel nostro campione universitario", ha affermato Delgado. “Ciò significa che anche all’inizio della carriera dei dottorandi, c’è un divario di genere tra gli inventori più alto di quanto ci si aspetterebbe, data la quota femminile di dottorandi STEM”.

Per comprendere meglio questo divario, i ricercatori si sono concentrati sul ruolo dei consulenti di facoltà, soprattutto perché consulenti e dottorandi brevettano insieme come co-inventori il lavoro che esce da un laboratorio è un canale chiave per i consulenti per imparare a brevettare e diventare nuovi inventori. . I consulenti di facoltà che sono essi stessi inventori di punta rappresentavano il 44% di tutti i nuovi dottorandi inventori nel campione dello studio, evidenziando il loro ruolo chiave nella formazione della prossima generazione di inventori, e il divario di genere nella probabilità di ottenere il primo brevetto era esacerbato quando il consulente di uno studente non era un grande inventore.

"Per dirla in parole povere: le donne con dottorato di ricerca hanno una probabilità inferiore del 21% di essere abbinate a consulenti che sono i migliori inventori rispetto ai dottorandi di sesso maschile e, anche quando abbinate, hanno circa il 17% in meno di probabilità rispetto ai loro colleghi di dottorato di sesso maschile di diventare nuovi inventori", Murray descritto. “Ciò significa che esiste una 'conduttura che perde' di future inventrici anche quando queste donne entrano nei laboratori dei migliori consulenti di inventori nelle migliori università. Non sorprende che questi risultati abbiano implicazioni significative per l’innovazione inclusiva nei campi STEM e, più in generale, per le startup e le grandi aziende che assumono questi studenti di talento”, ha continuato.

Sebbene non esista un unico fattore che contribuisce, i ricercatori, nel loro articolo, descrivono una serie di fattori che possono contribuire a questo risultato differenziale, classificandosi in fattori “dal lato dell’offerta” e fattori “dal lato della domanda”. I fattori dal lato dell’offerta includono differenze tra consulenti di sesso femminile e maschile nelle preferenze in materia di brevetti, nell’autovalutazione delle competenze o nell’accesso alle risorse. I ricercatori non hanno riscontrato differenze misurabili nell'argomento della tesi affrontato da studenti e studentesse che potrebbero contribuire a ridurre la brevettabilità. Dal lato della domanda, “i nostri risultati sono coerenti nel dire che le capacità e i contributi innovativi delle donne sono in qualche modo sottovalutati dai consulenti”, ha detto Murray, sottolineando che, “anche nello stesso laboratorio con lo stesso consulente e in campi simili, le donne dottorande hanno un minore probabilità di brevettare”.