Di buon carattere a St. Charles: i colibrì preferiscono le piante autoctone allo zucchero

La settimana scorsa abbiamo esplorato come i minuscoli gioielli alati che conosciamo come colibrì riempiono le loro piccole pance: sorpresa, sorpresa! – quella colazione (e pranzo e cena) da campioni: gli artropodi.

Insetti e ragni, e persino insetti nelle ragnatele, insieme rappresentano fino all'80% della dieta di un colibrì durante la stagione riproduttiva, quando la richiesta di proteine ​​e grassi è elevata.

Ma che dire dell'altro cibo? Quello che se fosse presente nel menu di un essere umano sarebbe elencato tra le bevande?

Il nettare è un altro componente essenziale della dieta del colibrì. I carboidrati che fornisce aiutano a mantenere le piccole ali di un colibrì dalla gola rubino in movimento alla sorprendente velocità di 50 o più battiti al secondo. La domanda quindi diventa: quale fonte di nettare è la migliore?

La National Audubon Society e quasi tutti i naturalisti che conosco, me compreso, consigliano le piante autoctone rispetto alle piante che si nutrono di acqua zuccherata. Le piante non sono solo la fonte di cibo più naturale ma anche, per le persone naturalmente pigre come me, una fonte che non richiede pulizia e monitoraggio quotidiano.

Anche gli uccelli preferiscono il nettare dei fiori! Diversi studi hanno dimostrato che quando i fiori sono in abbondanza, le visite dei colibrì alle mangiatoie diminuiscono.

Visita qualsiasi garden center e ti garantisco che troverai un elenco di piante che attirano i colibrì lungo quanto il tuo braccio: fucsia, impatiens, nicotiana, nasturzio, petunia, rododendro e salvia per citarne alcuni. Ma mentre questi fiori hanno tonalità vivaci e fiori a forma di campana o tubolari, a cui i colibrì sono ben adattati per accedere, nessuno di questi fiori è originario dell'Illinois.

Perché è importante? Dopotutto, i colibrì migrano a sud almeno verso gli stati della costa del Golfo e spesso verso l'America centrale dove abbondano le piante ornamentali tropicali.

Il fatto è che, mentre gli uccelli potrebbero non mostrare una preferenza, gli artropodi sì. La maggior parte degli insetti autoctoni necessita di piante autoctone per completare il proprio ciclo vitale. Così in un colpo solo questi fiori forniscono tutto ciò di cui i colibrì hanno bisogno e, in effetti, si sono adattati nel corso delle ultime migliaia di anni.

L'elenco delle piante autoctone visitate dai colibrì è ampio, ma alcune sono note per essere resistenti e vigorose, ovvero facili da coltivare: aquilegia selvatica (Aquilegia canadensis); lingua della barba (Penstemon spp.); balsamo al bergamotto/api (Monarda fistulosa); euforbia (Asclepias spp.); fiore cardinale (Lobelia cardinalis); lobelia blu (L. siphilitica); pianta obbediente (Physostegia virginiana); e piante gioiello arancioni e gialle (Impatiens capensis e I. pallida). Hai poco spazio? Molte di queste piante crescono bene anche in contenitori.

Ma offrire acqua zuccherata, soprattutto mentre ci avviciniamo ai mesi della migrazione, è un'opzione a cui molti appassionati di hummer non possono resistere. In effetti, se non si sono comprati una mangiatoia per il nettare, è probabile che i loro amici gliene abbiano regalato uno, o alcuni, o più.

Disponibili in una vertiginosa gamma di colori, forme e dimensioni, questi oggetti (e oggetti d'arte) sono spesso progettati per soddisfare il senso di utilità e di stile degli esseri umani. È importante ricordare, tuttavia, che l'obiettivo reale è una mangiatoia che sia sicura e utile per gli uccelli.

Gli esperti del Cornell Lab of Ornithology raccomandano due criteri principali per la selezione delle mangiatoie per colibrì: dimensioni e facilità di pulizia. Più piccolo è meglio è, con la preferenza per le unità che verranno svuotate entro uno o due giorni. E aggiungi protezioni per il nettare o scegli una mangiatoia senza “fiori” gialli attorno alle porte di alimentazione se vuoi scoraggiare api e vespe. Altri suggerimenti per un’alimentazione sicura includono:

Utilizzare un rapporto 1:4 tra zucchero bianco (raffinato) e acqua durante i periodi caldi e secchi e una miscela 1:3 nelle giornate fredde e umide; queste concentrazioni imitano le variazioni di concentrazione riscontrate nei nettari naturali. Inoltre, anche se lo zucchero si scioglie in acqua fredda o a temperatura ambiente, bollendolo si accelera la miscelazione e si neutralizzano eventuali impurità presenti nell'acqua.

In nessun caso, non importa quanto convincente possa essere il marketing (“I colibrì adorano il colore rosso!”), non mettere mai, mai e poi mai nessun colorante, rosso o altro, nella soluzione di acqua e zucchero.