Rivista degli Yankees: Isiah Kiner

Jon Schwartz

C'è qualcosa di magico nel guardare i maestri all'opera. Puoi sistemarti al tuo posto e tremare per l'eccitazione mentre il dramma comincia, entusiasta di guardare il meglio del mondo sul palco più grande. Le emozioni aumenteranno in un crescendo con il passare delle ore, prima che entrino in gioco le note familiari, "New York, New York", la canzone che sei venuto a sentire. Che si tratti di Whitey o di Frank o anche di un grande ensemble di Broadway, a circa sei miglia dallo Yankee Stadium, al St. James Theatre, è tutta una questione di apparizione da parte del Presidente del Consiglio.

I tuoi occhi sono sempre puntati sui nomi più grandi, quelli sui tendoni e sui cartelloni pubblicitari. Ma c'è azione sullo sfondo, negli spazi liminali di ogni performance. A volte basta ricordarsi di guardare. Gli All-Stars vendono i biglietti; i giocatori di ruolo fanno funzionare tutto. Potrebbe essere Euridice in Hadestown o Elphaba in Wicked o addirittura lo stesso Alexander in Hamilton, proprio come potrebbe essere Gerrit Cole o Aaron Judge o Anthony Volpe nel Bronx. Loro, come Roxie Hart a Chicago, semplicemente non possono farcela da soli.

Il che non vuol dire che sia facile cantare a squarciagola un numero delle 23 o segnare 62 fuoricampo in una sola stagione. Qualsiasi cosa tranne. È proprio questo, sia che il tuo mantello contenga Tony Awards o trofei MVP, la celebrità genera aspettativa. Anthony Rizzo e Josh Groban sanno entrambi qual è il loro lavoro ogni volta che appaiono sui rispettivi palchi. E poiché sono grandi, ci aspettiamo grandezza.

Non ospitano cerimonie di premiazione per gli studenti sostitutivi. Ma questo è il meno. A Broadway, lo spettacolo deve andare avanti, otto volte a settimana, e se qualcuno non può esibirsi quella sera, allora qualcun altro deve subentrare. Di solito, però, non è così semplice come un attore che sostituisce un altro. Questi numeri spettacolari possono avere dozzine di ballerini sul palco, ognuno dei quali esegue passi unici; ognuno canta ad ottave leggermente diverse; ognuno con luoghi super specifici in cui deve stare, scenari in movimento che deve evitare, partner che deve trovare. Non è affatto raro che un attore swing debba ricoprire ruoli completamente diversi in sere consecutive, ascoltando la stessa musica e vedendo le stesse luci, ma sapendo di fare il passo a destra in una notte e a sinistra in un'altra. Imparano la loro miriade di ruoli senza molto tempo per le prove e non possono dipendere da alcuna memoria muscolare per portarli da un punto all'altro se la loro mente vaga. Questi protagonisti della partita non sono le cime, il Colosseo o il Museo del Louvre, ma senza di loro uno spettacolo non potrebbe mai sfidare la gravità.

Isiah Kiner-Falefa, originario di Honolulu, Hawaii, dice di non aver mai visto un sontuoso musical di Broadway, nemmeno nell'anno e mezzo da quando è arrivato a New York per uno scambio con i Twins. Dall'inizio della stagione 2023, però, ha vissuto la vita di uno swing teatrale. Dopo aver attraversato una stagione frustrante come interbase titolare regolare lo scorso anno, Kiner-Falefa si è spostato su tutto il campo nel suo secondo anno da Yankee. Viaggia con quattro guanti (uno interno, due esterni e un guanto da ricevitore) per prepararsi a qualsiasi opportunità sul campo; durante la pausa All-Star, ha ottenuto addirittura un'ERA di 2,25 in quattro apparizioni sul monte.

"L'unica cosa di cui sono orgoglioso è essere un giocatore di baseball", afferma il Gold Glover, premiato nel 2020 per il suo lavoro in terza base. Kiner-Falefa - o Izzy, o Kiner, o IKF, o uno qualsiasi dei tanti soprannomi affettuosi che i compagni di squadra popolari accumulano - che senza dubbio aveva le stelle negli occhi quando ha saputo che sarebbe stato diretto a New York per iniziare da interbase , non si è guadagnato un viaggio a Seattle per l'All-Star Game del mese scorso e probabilmente non lo troverai a ricevere voti da MVP (né considerazione per Cy Young) al termine della stagione 2023. Ma ovunque lo porti la strada, il 28enne guiderà felicemente, pronto a fare qualunque cosa abbia bisogno del suo manager.

"Lui è l'aspetto che vuoi che abbiano i tuoi compagni di squadra e quello che vuoi che siano i giocatori della squadra", afferma Aaron Boone. "E lo ha vissuto ogni secondo che è stato qui."

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Lo Spring Training 2022, iniziato tardi a causa del blocco della MLB, è stato un turbine per tutti gli appassionati di questo sport, ma Kiner-Falefa ha avuto un itinerario di viaggio particolarmente strano. Passato dai Rangers ai Twins e poi dal Minnesota agli Yankees il giorno dopo, l'IKF aveva grandi speranze quando si stabilì a Tampa, in Florida. Non aveva mai giocato una partita di postseason, ma era cresciuto come tifoso degli Yankees e sapeva quali erano le aspettative a New York. Non è stato acquisito per essere una superstar; avrebbe dovuto fornire difesa d'élite, velocità e numerosi colpi. Con i grandi bopper riuniti intorno a lui, avrebbe dovuto bastare.