"Propongo una marcia a Washington"

Davide Post | 29.8.2023 10:34

Recentemente ho finito di leggere il grande romanzo di Carson McCullers del 1940, "Il cuore è un cacciatore solitario" - un vero capolavoro, tra l'altro, e che consiglio vivamente - e sono rimasto sorpreso nel leggere il passaggio seguente, che trascrivo per sottolineare il 60° anniversario (ieri) della marcia su Washington.

Il contesto: il libro descrive la vita in una cittadina del profondo Sud negli anni '30 attraverso gli occhi di cinque personaggi principali: John Singer, un sordomuto impiegato come incisore di gioielli; Mick Kelly, una ragazza di 13 anni; Jake Blount, un vagabondo/agitatore sindacale; Biff Brannon, il proprietario di un bar locale; e Benedict Copeland, un anziano medico afroamericano.

Copeland è consumato dall’amarezza e dalla rabbia: rabbia per ciò che la società bianca aveva fatto e sta facendo alla sua gente, rabbia per i suoi compagni neri che si sottomettono a questi oltraggi e rabbia per la sua stessa incapacità di alleviare la loro sofferenza o apportare cambiamenti significativi. Lui e Blount, l'agitatore sindacale, si confrontano verso la fine del libro, dopo un episodio particolarmente bruciante di violenza razziale nella prigione locale. Entrambi concordano: le condizioni sono diventate intollerabili e bisogna fare qualcosa. Niente più "prudenza". Copeland dice:

Di fronte alla brutalità sono stato prudente. Davanti all’ingiustizia ho taciuto. Ho sacrificato le cose in mano per il bene dell'ipotetico tutto. Credevo nella lingua invece che nel pugno. Come armatura contro l'oppressione ho insegnato la pazienza e la fede nell'animo umano. Ora so quanto mi sbagliavo. Sono stato un traditore di me stesso e del mio popolo. Tutto ciò è marciume. Ora è il momento di agire e di agire rapidamente. Combatti con astuzia con astuzia e forza con forza.

"Come?" chiede Blount. Copeland continua:

Uscendo e facendo cose. Riunendo folle di persone e spingendole a manifestare. … Ho un programma. È un piano molto semplice e concentrato. Intendo concentrarmi su un solo obiettivo. Nell'agosto di quest'anno ho intenzione di guidare più di mille negri in questo paese in una marcia. Una marcia verso Washington. Tutti noi insieme in un unico corpo solido. Se guardi nell'armadietto laggiù vedrai una pila di lettere che ho scritto questa settimana e che consegnerò personalmente.

Blount non vuole farne parte:

Non è affatto l'angolo giusto. In primo luogo, non usciresti mai dalla città. Lo stroncherebbero, dicendo che è una minaccia per la salute pubblica, o qualche ragione inventata. Ma anche se arrivassi a Washington non servirebbe a niente. L'intera idea è pazzesca. … A chi importa se tu e i tuoi mille negri riuscite a raggiungere quel puzzolente pozzo nero chiamato Washington? Che differenza fa? Cosa contano poche persone: qualche migliaio di persone, nere, bianche, buone o cattive? Quando tutta la nostra società sarà costruita su fondamenta di menzogne?

Davvero sorprendente, per il 1940. In un libro scritto da una donna bianca del sud precedentemente sconosciuta che, al momento in cui presentò il libro per la pubblicazione, aveva 22 anni!

E a rischio di una grossolana semplificazione, penso sia giusto dire che l'idea di Copeland alla fine ha prevalso: alla gente importava, importava e ha portato molto più di un po' di bene.