La riapertura di Bunker Hill rimane sulla buona strada

Foto di MJ Weaver. Portale del tunnel Kellogg nella miniera di Bunker Hill nel 2005.

KELLOGG –– La Bunker Hill Mining Corporation (BHM) ha annunciato la scorsa settimana che diversi progetti sono in corso e sono sulla buona strada per riaprire la miniera entro la fine del 2024.

A livello locale, la riapertura della miniera rappresenterebbe uno stimolo economico per un'area storicamente depressa, che ha iniziato il suo declino con la chiusura della miniera negli anni '80.

Si prevede che con la riapertura potrebbero essere disponibili più di 250 posti di lavoro diretti e oltre 1.000 posti di lavoro indiretti. La riapertura sarà la prima grande riapertura di una miniera in un sito EPA Superfund.

Il CEO di BHM Sam Ash e il presidente esecutivo del consiglio Richard Williams hanno tenuto una conferenza stampa dal vivo lunedì mattina in cui hanno dettagliato gran parte delle notizie della settimana precedente.

Forse la cosa più importante è che sono stati riavviati i lavori di costruzione in loco, compresa la riabilitazione del Portale Russell, situato nella proprietà della miniera in cima a Wardner.

Costruito originariamente negli anni '80, il portale originale fu costruito come punto di accesso primario al livello sotterraneo 4, ma fu costruito con le dimensioni di 10 piedi per 10 piedi che erano comuni per l'industria in quel momento. La società con sede nel Maryland, GMS Mine Repair and Maintenance Inc., sta gestendo i lavori di riabilitazione del portale, che includono l'espansione alle dimensioni di 16 piedi per 16 piedi, che aumenterà l'efficienza una volta che la miniera sarà tornata in funzione. Questa fase del progetto dovrebbe essere completata entro settembre di quest’anno.

Una volta completato questo, inizieranno numerosi altri progetti, tra cui la ristrutturazione di una rampa esistente tra i livelli sotterranei 6 e 8, la stabilizzazione della rampa nel momento in cui attraversa la faglia di Cate ai livelli 5 e 6, il completamento del sistema di ventilazione, la costruzione di strutture chiave strutture sotterranee, collegamento della miniera alla rete elettrica e definizione della perforazione delle prime aree minerarie.

"Sono lieto di annunciare che ora abbiamo riavviato i lavori di costruzione fisica in loco e che la nostra revisione del progetto post-finanziamento afferma che rimaniamo sulla buona strada per avviare la produzione nel quarto trimestre del 2024 in conformità con il budget esistente", ha affermato Ash. “Ciò è in linea con la nostra strategia di garantire un riavvio a basso capex (spese in conto capitale) per creare una solida base per sbloccare una significativa creazione di valore attraverso la successiva ottimizzazione ed esplorazione”.

Sono in atto piani affinché la miniera si allontani da qualsiasi dipendenza dall’energia diesel e sono già iniziati i lavori per completare diversi aggiornamenti che forniranno alla struttura energia idroelettrica/rete verde a basso costo.

La miniera ha anche lavorato a stretto contatto con Avista Utilities per completare una linea di alimentazione tra le sottostazioni di Bunker Hill e Big Creek per consentire lo spostamento del carico tra le due strutture; i piani futuri includono lo sviluppo di un grande trasformatore che può essere dedicato esclusivamente all'alimentazione la miniera.

BHM ha inoltre completato l'acquisto di un ulteriore mulino dalla Golden Sunlight Mine di Barrick nel Montana; questa struttura, insieme al mulino Pend O'Reille acquistato nel giugno del 2022, garantirà che il sito di Bunker Hill sia dotato della necessaria frantumazione , attrezzature e strumenti di macinazione, flottazione e ispessimento necessari affinché la miniera possa riprendere le operazioni in modo responsabile.

Durante la conferenza stampa di lunedì mattina, Williams ha affrontato la potenziale importanza strategica globale della riapertura della miniera di Bunker Hill, a causa del crescente bisogno di zinco che la miniera dovrebbe produrre.

“La domanda di zinco a lungo termine è guidata dagli investimenti nelle infrastrutture, nei trasporti e nell’edilizia per sostenere l’urbanizzazione, la crescita economica e la transizione energetica verde”, ha affermato Williams. “La concorrenza geopolitica emergente minaccia di dimezzare la catena di approvvigionamento globale dei metalli”.